Ein von Satoshi Nakamoto im Januar 2009 eingeführtes Peer-to-Peer-System für digitale Währungen und elektronische Zahlungen. Es gibt kein zentrales Repository. Bitcoin ist eine dezentralisierte "virtuelle Währung", die von keiner Regierung kontrolliert wird. Bitcoin ist auch als "Kryptowährung" bekannt, weil Transaktionen verschlüsselt und in einer verketteten Liste, der "Blockkette", veröffentlicht werden. Die Blockkette wird in Knoten im gesamten Bitcoin-Netz dupliziert. Bitcoin-Transaktionen können nicht geändert oder rückgängig gemacht werden.
Bitcoins können in winzige Bruchteile einer einzelnen Münze aufgeteilt werden (0.00000001 Bitcoins entspricht einem "Satoshi"), und jede Bitcoin Fraktion hat eine eindeutige Adresse zur Identifizierung. Mit Bitcoins kann auch Handel betrieben werden. Dafür gibt es Bitcoin-Börsen an den für echtes Geld Bitcoins gekauft und verkauft werden. Der Wert einer Bitcoin schwankt wie der einer Aktie. Im Jahr 2017 wurde Bitcoin in zwei Versionen aufgeteilt und die ursprüngliche Bitcoin Version wurde hinsichtlich der Performance stark verbessert.
Bitcoins können nicht nur gekauft, sondern auch selbst hergestellt werden. Der Vorgang läuft über den Prozessor der Grafikkarte und wird Mining genannt. Der Blockkette werden dabei weitere Blöcke hinzugefügt. Die Miner erhalten dafür eine Belohnung in Form von Bitcoins.
Staatliche Stellen erkennen Bitcoins immer mehr als "echtes" Zahlungsmittel an. Das deutsche Finanzministerium zum Beispiel benutzt für die virtuellen Münzen den Begriff "privates Geld". Selbstlos ist diese Anerkennung keinesfalls - ganz im Gegenteil. Sie dient eher dazu, die Transaktionen besteuern zu können.
Nakamotos wahre Identität wurde nie preisgegeben; allerdings werden ihm zugeschriebene Artikel in einwandfreiem Englisch verfasst. Obwohl er es leugnete, wurde der Kryptographiepionier Nick Szabo, der Ende der 1990er Jahre eine dezentralisierte digitale Währung entwarf, als Nakamoto gefeiert. Der australische Informatiker Craig Wright behauptete der eigentliche Erfinder zu sein. Dies ist allerdings umstritten.
Stand: 12.10.2017