Thunderbolt ist eine Hochgeschwindigkeits-E/A-Schnittstelle, die von Intel entwickelt und von Apple im Jahr 2011 eingeführt wurde. Sie basiert auf den Technologien PCI Express und DisplayPort und unterstützt sowohl Datengeräte als auch Displays.
Da Thunderbolt auf der PCI Express-Architektur basiert, können externe Geräte, die über Thunderbolt angeschlossen werden, eine Leistung erreichen, die bisher nur von internen Komponenten erreicht werden konnte. Zusätzlich bietet die Thunderbolt-Schnittstelle einen Durchsatz von 10 Gpbs in beide Richtungen. Das ist mehr als 12-mal so schnell wie Firewire 800 und über 20-mal schneller als USB 2.0. Während eine FireWire 800-Schnittstelle nur einen Stream mit 720p-Video unterstützen kann, kann eine Thunderbolt-Schnittstelle 8 gleichzeitige 720p-Videostreams unterstützen.
Wie USB und FireWire kann Thunderbolt angeschlossene Peripheriegeräte mit Strom versorgen. Das bedeutet, dass externe Geräte, die 10 Watt oder weniger Leistung benötigen, direkt über den Thunderbolt-Anschluss mit Strom versorgt werden können. Zusätzlich können einfache Adapter verwendet werden, um USB-, FireWire- und Ethernet-Geräte an einen Thunderbolt-Anschluss anzuschließen.
Während Thunderbolt in erster Linie als Hochgeschwindigkeits-Datenschnittstelle verwendet wird, kann er auch zum Anschluss hochauflösender Displays verwendet werden. Die Thunderbolt-Schnittstelle ist physikalisch identisch mit der Mini-DisplayPort-Schnittstelle und kann daher zum Anschluss eines DisplayPort-Monitors verwendet werden. Wie HDMI unterstützt DisplayPort sowohl Audio als auch Video, so dass kein separates Audiokabel erforderlich ist.
Thunderbolt-Geräte können in Reihe geschaltet werden, d. h. mehrere Geräte können nacheinander an einen einzigen Thunderbolt-Port angeschlossen werden. Sie können beispielsweise ein Thunderbolt-Anzeigegerät an einen Computer und eine externe Thunderbolt-Festplatte an die Anzeige anschließen. Sie können auch einen zweiten Thunderbolt-Monitor an die erste Anzeige anschließen. Das bedeutet, dass Sie zwei externe Bildschirme an einen Laptop anschließen können, solange der Laptop die für zwei Bildschirme erforderliche Auflösung unterstützt.
Stand: 09.04.2012