WhatsApp ist im Grunde eine Chat-App zum Austausch von Nachrichten mit Ihren Freunden, nicht wesentlich anders als die SMS, die in fast jedem Mobiltelefon enthalten ist.
Der Sinn von WhatsApp war es jedoch, SMS (und die wenig medienfähige MMS) durch eine neue Plattform zu ersetzen, die die Einschränkungen der archaischen, betreiberbasierten Nachrichtendienste überwinden konnte. Die SMS war und ist immer noch im technologischen Mittelalter verhaftet, mit einer Beschränkung auf 160 Zeichen und keinerlei Unterstützung für etwas anderes als reinen Text. Der jüngere Bruder, MMS, ermöglicht den Austausch von kleinen Medienstücken, die auf Fotos mit geringer Auflösung und Tonaufnahmen hinauslaufen, ist aber für den Austausch von Videos praktisch unbrauchbar und verfügt immer noch nicht über Dinge wie Lesebestätigungen und Statusanzeigen.
WhatsApp war nicht die einzige App, die versucht hat, diese Einschränkungen zu umgehen. Apple hat 2011 mit seiner beliebten iMessage-Plattform etwas Ähnliches versucht, und auch Google hat sich mit einer Reihe von Messaging-Apps an dieser Aufgabe versucht. Allerdings blieben diese Versuche ohne Erfolg, zumindest bis zur Einführung des RCS-Messaging-Standards in jüngster Zeit.
Doch während Apple eine Lösung für seinen eigenen Club von iPhone-, iPad- und Mac-Nutzern entwickelte und Google auf der Stelle trat, schuf WhatsApp eine plattformunabhängige Lösung, die einfach funktionierte. Obwohl es immer noch an Smartphones gebunden ist, funktioniert es sowohl auf dem iPhone als auch auf Android-Plattformen gleichermaßen gut, und es gibt Mac- und Windows-Apps und sogar einen Web-Client, der in jedem modernen Browser funktioniert.
Ein Großteil des Erfolgs von WhatsApp liegt in seiner eleganten Einfachheit. Wie bei SMS/MMS und iMessage von Apple müssen Sie keine Konten einrichten, und die Kommunikation basiert ausschließlich auf Telefonnummern. Sie müssen sich keine Gedanken über Spitznamen oder Benutzernamen machen, um mit Ihren Freunden zu kommunizieren; Sie brauchen nur eine Telefonnummer. Außerdem müssen Sie sich nicht anmelden, sondern nur Ihre Handynummer bestätigen, wenn Sie WhatsApp zum ersten Mal auf einem neuen Gerät einrichten. Ihr Benutzerprofil besteht lediglich aus einem Namen, einem Foto und einem kurzen 140 Zeichen langen "Über"-Status. Dieses Design bedeutet zwar, dass Sie eine Handynummer benötigen, um WhatsApp zu nutzen, aber genau das ist der Sinn der Sache - und wahrscheinlich einer der Gründe, warum die Plattform so erfolgreich geworden ist.
WhatsApp geht jedoch weit über einfache persönliche Chats hinaus. Sie können alle Arten von Rich Media austauschen - von Fotos in voller Auflösung und Videoclips bis hin zu Dokumenten, Audioaufnahmen, Stickern und animierten GIFs. Sie können auch Gruppenchats mit bis zu 1.023 Ihrer engsten Freunde erstellen und WhatsApp nutzen, um Audio- und Videoanrufe an jeden anderen WhatsApp-Nutzer zu tätigen.
Stand: 21.09.2023