Microsofts 13-Milliarden-Dollar-Deal mit OpenAI ist keine Übernahme, findet die EU-Wettbewerbsbehörde
Die 13-Milliarden-Dollar-Investition von Microsoft Corp. in OpenAI Inc. wird von den EU-Wettbewerbshütern nicht förmlich untersucht, so dass die Befürchtungen, die Partnerschaft könnte platzen, ausgeräumt sind.
Die Europäische Kommission hat entschieden, dass die Verbindung keine förmliche Untersuchung verdient, da es sich nicht um eine Übernahme handelt und Microsoft die Richtung von OpenAI nicht kontrolliert, so mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Die EU-Kartellbehörde hatte im Januar erklärt, sie prüfe, ob Microsofts Beteiligung an OpenAI untersucht werden sollte, nachdem eine Meuterei bei der Entwicklerfirma von ChatGPT tiefe Verbindungen zwischen den beiden Unternehmen offenbart hatte.
Zwar werden die meisten Fusionen, die im Rahmen der EU-Fusionskontrollverordnung geprüft werden, letztendlich von den Brüsseler Aufsichtsbehörden genehmigt, doch scheuen sich die Beamten nicht, ein Veto einzulegen, wenn etwaige Wettbewerbsbedenken nicht innerhalb der strengen Fristen ausgeräumt werden können.
Microsoft lehnte eine Stellungnahme ab und verwies auf eine frühere Erklärung, dass seine OpenAI-Partnerschaft "mehr KI-Innovation und Wettbewerb gefördert und gleichzeitig die Unabhängigkeit beider Unternehmen gewahrt hat".
Ein Sprecher der Kommission erklärte, dass die Aufsichtsbehörde zur Prüfung potenzieller Wettbewerbsbedenken "zunächst feststellen muss, dass es zu einer dauerhaften Änderung der Kontrolle" zwischen den beiden Unternehmen gekommen ist.
Im Mittelpunkt der Partnerschaft zwischen Microsoft und OpenAI stehen die enormen Mengen an Computerleistung, die benötigt werden, um den weltweiten Boom der generativen KI in Gang zu halten. Der Betrieb der Systeme hinter Tools wie ChatGPT und Googles Bard hat die Nachfrage nach Cloud-Diensten und Verarbeitungskapazitäten in die Höhe schnellen lassen. OpenAI ist zum Beispiel ein wichtiger Kunde von Microsofts Cloud-Geschäft geworden.
Im Gegenzug sind alle drei weltweit größten Cloud-Computing-Anbieter - Microsoft, Amazon.com Inc. und Google Inc. von Alphabet - in den letzten Jahren aktive Investoren in KI-Startups geworden. Das KI-Unternehmen Anthropic hat eine Investition in Höhe von 4 Milliarden US-Dollar von Amazon und 2 Milliarden US-Dollar von Google erhalten, das außerdem 2021 eine Partnerschaft mit dem KI-Unternehmen Cohere eingegangen ist.
Microsoft seinerseits hat ebenfalls aktiv nach weiteren Partnerschaften mit aufstrebenden KI-Firmen Ausschau gehalten und Anfang dieses Jahres eine 16-Millionen-Dollar-Partnerschaft mit dem französischen Technologieunternehmen Mistral AI angekündigt.
Microsofts 13-Milliarden-Dollar-Investitionen in OpenAI haben das Interesse der Regulierungsbehörden geweckt - darunter neben der EU auch die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (Competition and Markets Authority) und die US-Bundeshandelskommission (Federal Trade Commission) -, seit das KI-Unternehmen Ende letzten Jahres einen Skandal um die Entlassung und anschließende Wiedereinstellung von Sam Altman als Chef von OpenAI hatte.
Der Vorstandsvorsitzende von Microsoft, Satya Nadella, half persönlich bei den Verhandlungen und setzte sich für seine Rückkehr in das Unternehmen ein. Er bot Altman sogar an, ihn selbst einzustellen, zusammen mit anderen Mitarbeitern von OpenAI, die das Unternehmen verlassen wollten.
Der Vorstand von OpenAI stimmte schließlich zu, Altman wieder einzustellen. Das Unternehmen ernannte daraufhin einen dreiköpfigen Interimsvorstand und fügte Microsoft als nicht stimmberechtigten Beobachter hinzu.
Diese Angelegenheit veranlasste die Aufsichtsbehörden, die Vereinbarung zu überprüfen. Die britische Aufsichtsbehörde kündigte an, sie werde untersuchen, ob sich das Machtgleichgewicht zwischen den beiden Unternehmen grundlegend verschoben hat, um einer Seite mehr Kontrolle oder Einfluss auf die andere zu geben, und die US-amerikanische Federal Trade Commission hat erste Untersuchungen zu der Vereinbarung durchgeführt.
Die EU erklärte, sie werde die Investitionen von Microsoft im Rahmen einer umfassenderen Untersuchung der wettbewerbswidrigen Risiken untersuchen, die sich aus der Beteiligung von Big Tech an KI-Technologien der nächsten Generation ergeben.